Novo programa pretende recuperar mercado de tamboril

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Desde a primeira vez que a chef de televisão Julia Child içou um tamboril inteiro e feio diante do seu público, os primeiros sucessos na comercialização da “lagosta do homem pobre” mostraram como campanhas culinárias e de marketing criativas poderiam impulsionar a pesca subutilizada nos EUA.

Agora, um novo programa colaborativo visa aumentar novamente a procura interna de tamboril – uma unidade populacional com níveis populacionais elevados e acessível perto de casa para os pescadores do Atlântico. Estendendo-se do Maine a Nova Jersey, é um impulso regional para “expandir o público e os mercados que o tamboril pode preencher”, disse Tara McClintlock, especialista em pesca do Cornell Cooperative Marine Extension Service, em Nova Iorque.

O programa Cornell Cooperative Extension, com sede no condado de Suffolk, em Long Island, está liderando o projeto, financiado pelo programa federal anual de subsídios Saltonstall-Kennedy, através da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica. Este Inverno, a equipa do projecto pesquisou todos os níveis da indústria, desde pescadores e comerciantes a restaurantes, para ter uma ideia do mercado do tamboril e como este poderia ser impulsionado.

Os organizadores apresentarão suas primeiras descobertas no dia 13 de abril, durante um workshop na Escola de Ciência e Tecnologia Marinha Dartmouth da Universidade de Massachusetts, em New Bedford, Massachusetts.

“É principalmente para reunir todos os nossos parceiros, juntamente com outras pessoas que aderiram e estão entusiasmadas com a promoção do tamboril”, disse Amanda Dauman, especialista em pesca do serviço de extensão Cornell.

O Serviço Nacional de Pesca Marinha e os programas estaduais Sea Grant alcançaram algum sucesso inicial na promoção do tamboril como peixe “subutilizado” na década de 1980, auxiliado pelo burburinho da mídia alimentar em torno de Julia Child e outros chefs.

Hoje em dia, o tamboril ainda é abundante e os promotores esperam acender esse rastilho novamente.

“É um peixe muito bom, é local, é saudável e sustentável”, disse Dauman. “Todas essas coisas que as pessoas querem ouvir.”

Um alimento básico da culinária de frutos do mar na Europa Ocidental, conhecido como lotte na França, o tamboril era geralmente considerado lixo na pesca de arrasto da Costa Leste, embora com mercados étnicos limitados. A série de televisão The French Chef, de Child, na televisão pública, ajudou a ampliar esse horizonte, com episódios mostrando como enfrentar o animal intimidante e cheio de dentes que os antigos pescadores chamavam de peixe-ganso ou “boca-tudo”.

No início da década de 1990, o aumento nas vendas internas trouxe mais tamboril para as docas e atraiu a atenção de compradores para outros mercados na Ásia. O fígado de tamboril, apreciado na culinária japonesa como ankimo, foi embalado para exportação, junto com o tamboril inteiro, de cabeça para baixo, para congelamento e venda à Coreia do Sul.

As vendas domésticas de tamboril já vinham caindo mesmo antes da eclosão da covid-19, no início de 2020, e as exportações foram vítimas do caos geral à medida que os mercados internacionais travavam. Os especialistas em pesca da Cornell trabalham há muito tempo com os pescadores e testemunharam a queda.

“O preço do mercado de produtos frescos vem caindo há anos”, disse McClintlock. Entretanto, após as perturbações da covid-19, os pescadores dizem que “o tamboril chinês substituiu parte do produto dos EUA” no mercado de exportação da Ásia, acrescentou.

“Quando você depende totalmente das vendas para exportação, é um desastre quando algo acontece”, disse Colleen Coyne, coordenadora do Programa de Exportação de Alimentos – Frutos do Mar do Nordeste.

A equipe de pesquisa visitou pessoalmente o mercado de frutos do mar de Fulton, na cidade de Nova York, e visitou fornecedores e varejistas de tamboril em New Bedford, Massachusetts, Rhode Island e Boston. O grupo de marketing Cornell faz promoção regular na mídia na região de Nova York e tentará conectar o projeto do tamboril com restaurantes e chefs sofisticados da cidade de Nova York.

Os esforços promocionais no terreno podem ajudar. A extensão Cornell patrocina um programa chamado “Cook a Fish, Give a Fish”, que produz aulas de culinária online que arrecadam dinheiro para beneficiar comunidades necessitadas e incorpora o tamboril nesse menu.

A equipe busca interessar programas de alimentação escolar e compradores institucionais, como universidades e hospitais, em tamboril para serviços de alimentação.