Plantar

Lançado em 2021, o sushi congelado à base de plantas da Konscious Foods é o primeiro no mundo. A marca, que atende tanto varejo quanto foodservice, possui 10 produtos em três linhas: sushi rolls, onigiris e poke bowls. A empresa pretende utilizar o investimento para aumentar a sua presença – espera-se que esteja disponível em 4.500 lojas nos EUA até ao final de 2023 – apoiar as operações na sua unidade de produção em Vancouver e implementar iniciativas de marketing para lançamentos no retalho a nível nacional.

“Os produtos oferecidos pela Konscious Foods representam uma mudança significativa no espaço alimentar à base de plantas”, disse Pierre Somers, presidente e CEO do Walter Group. “Isso prova que as alternativas à carne não precisam ser altamente processadas, repletas de ingredientes não naturais ou custar mais do que os produtos tradicionais. Acreditamos que a empresa transformará os alimentos à base de plantas e a indústria de frutos do mar.”

“Este investimento valida o nosso entusiasmo relativamente à procura – e à necessidade crítica – de marisco produzido a partir de plantas”, disse Potvin. “Com a crescente procura de peixe e a subsequente crise de pesca excessiva, sentimos que é crucial ter opções de marisco melhores para si e melhores para o mundo, que não sacrifiquem o sabor ou a textura.”

A indústria do marisco – tal como o sector da carne – é fortemente industrializada e inundada com questões de sustentabilidade e laborais. Um dos principais problemas, como Potvin alude acima, é a sobrepesca, cujos operadores recebem anualmente 22 mil milhões de dólares em subsídios para aumento de capacidade.

Lily Ng, proprietária do mercado alternativo de frutos do mar com sede em Manhattan, Lily's Vegan Pantry, disse anteriormente à Green Queen Media: “A sobrepesca perturba a cadeia alimentar. E quando as populações diminuem, outras espécies irão sobrepovoar, destruindo a biodiversidade e provocando alterações em todo o ecossistema. No final, o nosso consumo de peixe ainda destrói o nosso planeta.”

A sobrepesca é uma resposta à crescente procura de produtos do mar, que também exacerbou a fraca pegada climática da indústria. O aumento das emissões de gases com efeito de estufa e a utilização de combustível pelos navios de pesca oceânica contribuem para isso. Além disso, as embalagens plásticas, a presença de microplásticos nos oceanos que são contaminados por escoamento de produtos químicos tóxicos e um histórico de trabalho infantil e escravo fazem do setor uma perspectiva desagradável para muitos.

A Konscious Foods está longe de ser a única marca alternativa de frutos do mar que recebeu investimento este ano. Em junho, a startup alemã de peixes cultivados Bluu Seafood arrecadou US$ 17,5 milhões em uma rodada de financiamento da Série A e também solicitou aprovação científica para distribuir seus produtos nos EUA. E no mês passado, a marca sueca Hooked Foods arrecadou cerca de 644 mil euros através de uma campanha de crowdfunding.

Em janeiro, uma parceria entre a sueca Mycroena e o produtor austríaco Revo Foods recebeu uma doação de 1,5 milhões de euros da agência de inovação sueca Vinnova, da Agência Austríaca de Promoção da Investigação e do programa de financiamento da UE Eurostars para criar micoproteína impressa em 3D para substituir frutos do mar.

Enquanto isso, oito meses depois de garantir a marca vegana de frutos do mar Good Catch, a gigante vegetal Wicked Kitchen adquiriu a startup pioneira de frutos do mar Current Foods em maio, expandindo as operações de serviços de alimentação e restaurantes finos desta última na Europa e nos EUA. Isto não é nenhuma surpresa, dado que o potencial de crescimento anual de frutos do mar veganos nos restaurantes dos EUA é de 57%.

A categoria de frutos do mar à base de plantas é relativamente pequena, mas à medida que os cardápios dos restaurantes parecem ser mais inclusivos e sustentáveis, é uma centelha brilhante na indústria vegana mais ampla e uma tendência que possui um enorme potencial.

“O consumidor médio está se tornando mais consciente do bem-estar animal e da sustentabilidade”, disse Maarten Garaets, diretor-gerente de proteínas alternativas da gigante de frutos do mar Thai Union, à Green Queen Media em maio. “E isso está se tornando uma parte mais importante dos critérios de seleção quando compram alimentos, mas este ainda é um grupo muito pequeno.”

Ele acrescentou: “Os frutos do mar alternativos são uma categoria nova, com conhecimento limitado, enquanto a carne está mais estabelecida. No entanto, os frutos do mar certamente se recuperarão em breve. A saúde é menos uma preocupação para os frutos do mar, enquanto a sustentabilidade será mais uma alavanca.”