Por que a esquiva lula colossal é tão difícil de encontrar?

Conhecemos a lula colossal há quase 150 anos. O zoólogo Japetus Steenstrup relatou pela primeira vez sobre a espécie em 1857, depois de ler relatos de que ela apareceu nas costas do oceano.

Mas ainda há muita coisa que não sabemos sobre isso porque é muito difícil estudar. Seus padrões reprodutivos, de acasalamento e de caça ainda são em grande parte desconhecidos porque quase nunca o vemos em ação. No entanto, desde Vinte Mil Léguas Submarinas, temos sido cativados por este cefalópode gigantesco.

Do tamanho de um caminhão e pesando até uma tonelada – a lula colossal faz jus ao seu nome. Com um bico enorme e olhos do tamanho de uma cabeça humana, este enorme animal com oito braços e dois tentáculos extralongos permaneceu indescritível durante grande parte da história humana.

Mas nos últimos anos, à medida que os humanos se tornaram mais bem equipados para mergulhar mais fundo em vastas extensões de oceanos desconhecidos, temos desfrutado de alguns avistamentos colossais de lulas.

A maior parte do que sabemos sobre a lula colossal vem das criaturas mortas que chegam às nossas costas. Embora haja poucas evidências de vídeo, há algumas imagens de lulas gigantes. Essas lulas podem ser confundidas com lulas colossais, mas são duas espécies diferentes.

Um raro vídeo gravado por mergulhadores na costa do Japão mostrou uma lula gigante em toda a sua glória. Outro avistamento no Golfo do México em 2019 mostrou uma lula gigante atacando uma câmera subaquática projetada para rastreá-la.

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Este membro da família dos cefalópodes (juntamente com lulas e polvos menores) é notoriamente difícil de detectar. E parte da razão é que eles vivem em profundidades tão profundas, entre 300 e 600 metros no oceano escuro e frio.

E considerando o número reduzido de avistamentos, também é provável que sejam uma espécie rara.

A lula colossal também tem alguns dos maiores olhos do reino animal devido à sua necessidade de caçar no oceano profundo e escuro, onde a luz solar não consegue alcançar. Seus enormes globos oculares são capazes de captar até mesmo as menores quantidades de luz.

Há muito que não sabemos sobre a criatura porque é muito difícil de detectar e porque o seu habitat nas águas ao largo da Antárctida é menos visitado pelos humanos. No entanto, vem mais ao norte para se alimentar.

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Embora essas criaturas gigantes sejam temíveis para os humanos, não somos suas presas. Eles preferem comer peixes, grandes e pequenos, incluindo a merluza negra da Patagônia - um peixe encontrado em águas frias com fileiras de dentes caninos que lhe dão o nome.

Sabemos também que é um predador de emboscada, o que significa que fica sentado esperando uma boa oportunidade para atacar suas presas e pegá-las de surpresa. Ele agarra suas presas com seus tentáculos, equipados com ventosas que têm cerca de 5 cm (cerca de 2 polegadas) de diâmetro e possuem “dentes” serrilhados embutidos que são afiados e pegajosos. Sua presa não tem chance.

Sabemos menos sobre o que a lula come em comparação com o que a come porque os avistamentos dela caçando são raros. Mas pensa-se que a lula colossal representa pelo menos 77% da dieta de um cachalote. As batalhas épicas entre a lula colossal e o cachalote mostram que quando o cachalote está pronto para uma refeição, a lula nem sempre está pronta para ser capturada.

Como resultado, muitos cachalotes ficam cobertos de marcas de batalhas mortais com esta fera gigante sugada. Ainda assim, no final, o enorme cachalote – o maior membro vivo do género das baleias dentadas – normalmente vence.

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