Oceano de Oportunidades

Barbados comprometeu-se a proteger até 30% do seu enorme espaço marinho.

Texto de Matt Jenkins | Fotografias de Shane Gross | Outono de 2023

As tartarugas marinhas Reef Hero Hawksbill são uma parte importante dos ecossistemas de recifes do Caribe. Sem as tartarugas pastando, os recifes poderiam ser invadidos por esponjas marinhas. © Shane Bruto

As nações caribenhas são frequentemente chamadas de “pequenos estados insulares”. Mas em Barbados, muitas pessoas referem-se ao seu país como um “estado de grande oceano”.

Quando criança, muito antes de se tornar um líder na comunidade pesqueira de Barbados, Anderson “Rogie” Kinch observava os barcos de seus vizinhos voltando da pesca e atracando na Baía de Oistins. Depois, ele nadava até os barcos para pegar o que as pessoas locais chamam de “comida” – a parte da pesca que os pescadores retinham para a família e vizinhos – que ele levava para casa para um “cozimento”, uma espécie de ensopado. feito com arroz e ervilha.

“Havia muito amor”, disse ele em entrevista antes de sua morte, em junho. “E todos tinham uma ligação com o oceano, mesmo que você nunca tivesse estado no mar.”

Isso ainda é verdade para a maioria das pessoas aqui. Barbados é a ilha mais oriental do Caribe; tão a leste, na verdade, que fica inteiramente nas fortes águas do Atlântico. Embora a sua massa terrestre total seja de apenas 166 milhas quadradas, aproximadamente metade do tamanho da grande cidade de Nova Iorque, o seu espaço marítimo é 430 vezes maior – aproximadamente o tamanho da Florida. As nações das Caraíbas são frequentemente referidas como “estados insulares pequenos”, mas em Barbados, muitas pessoas referem-se ao seu país como um “estado de grande oceano”.

A ligação dos barbadianos com o mar manifesta-se de inúmeras maneiras. Para muitas pessoas, um mergulho no oceano, ou “banho de mar”, é um ritual diário. E os peixes nutrem Barbados: o prato nacional, cou-cou e peixe voador, consiste em um ensopado de peixe servido com uma mistura semelhante a polenta de fubá e quiabo. Os onipresentes “cortadores de peixe” – sanduíches baratos, mas recheados – sustentam a classe trabalhadora de Barbados em toda a ilha.

Mas a relação de Barbados com o seu pedaço do Atlântico vai muito além dos peixes voadores. Em 2018, pouco antes da COVID-19, 1,36 milhão de turistas visitavam Barbados anualmente para relaxar nas praias, mergulhar com snorkel e nos recifes, fazer cruzeiros de catamarã e surfar e praticar parasail. Segundo algumas estimativas, a indústria do turismo representa até 31% do PIB – e 33% dos empregos – no país.

“Existe uma enorme indústria turística baseada em belas praias e tartarugas marinhas”, afirma Steve Schill, principal cientista da TNC para as Caraíbas. “O oceano é tudo. É realmente o motor da economia.”

Um mecanismo financeiro inovador está a permitir aos países reestruturar a sua dívida nacional e investir as poupanças na conservação marinha.

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No ano passado, a TNC e o Banco Interamericano de Desenvolvimento apoiaram uma conversão da dívida por parte do governo de Barbados. Como parte do programa Blue Bonds for Ocean Conservation da TNC, este projeto permitiu ao país reduzir a sua dívida internacional e irá direcionar cerca de 50 milhões de dólares para um esforço abrangente de proteção marinha. O trabalho da TNC nesta transação foi apoiado por 10 famílias e organizações filantrópicas. A zona marítima total de Barbados é uma gigantesca extensão de água em forma de cunha que se estende a oeste até o Caribe e 200 milhas náuticas a leste até o Atlântico. Inclui tudo, desde recifes costeiros com ecossistemas complexos até o oceano aberto que abriga espécies migratórias, incluindo marlim, mahi-mahi e atum albacora. A zona marítima de Barbados tem quase 72.000 milhas quadradas e o governo planeia proteger até 30% dela.

“Barbados fica tão longe da cadeia oriental do Caribe que há muito oceano profundo”, diz Schill. Acrescenta que é emocionante ver o país comprometer-se a gerir de forma sustentável a sua zona marítima.