O tipo de atum enlatado que você pode querer ignorar no supermercado
Da caçarola de atum aos sanduíches de salada de atum, há muitos pratos clássicos de comida reconfortante que dependem de atum enlatado. O peixe em geral é considerado um alimento saudável; o FDA recomenda que adultos não grávidas comam "pelo menos" 8 onças de frutos do mar por semana, enquanto aquelas que estão grávidas ou amamentando devem consumir 8-12 onças. O atum em lata de mercearia é um dos peixes mais fáceis de preparar, pois já está cozido. Mas existem algumas opções de atum enlatado que são mais saudáveis do que outras, e isso se resume principalmente ao conteúdo de mercúrio.
O FDA diz que pessoas grávidas e lactantes devem comer 2-3 peixes “Best Choices” por semana, ou apenas uma porção de peixe “Boas Escolhas”. Das opções de atum enlatado disponíveis, o atum light enlatado tem o menor teor de mercúrio. É considerado o peixe de “melhor escolha” pelo FDA. Depois, há o atum albacora enlatado e o albacora enlatado (atum branco), que são “boas escolhas”. Quanto às crianças, o FDA simplesmente recomenda comer 2 porções por semana da lista de “Melhores Escolhas” e não lista diretrizes sobre quantas porções de peixe “Boas Escolhas” são seguras. O atum patudo deve ser evitado por ambas as populações sensíveis porque tem um dos níveis mais elevados de mercúrio. Se sua família come atum com frequência e você tem filhos, está grávida ou amamentando, talvez seja melhor deixar o atum voador e o albacora enlatados na prateleira e, em vez disso, optar pelo atum light enlatado na maior parte do tempo.
Porque é que o teor de mercúrio entre os diferentes tipos de atum enlatado varia? Depende do tamanho e da expectativa de vida das diferentes espécies de atum, bem como de como o mercúrio geralmente tende a se acumular nos seres vivos. Embora o mercúrio seja um elemento que ocorre naturalmente, a poluição também pode aumentar o mercúrio nos corpos d’água. As plantas e os animais na base da cadeia alimentar absorvem esse mercúrio e são comidos por peixes pequenos, que são comidos por peixes médios, que depois são comidos por peixes grandes. Mas o mercúrio nunca desaparece – em cada um destes casos, simplesmente acumula-se no corpo do consumidor. Isso é verdade até para nós, humanos, quando comemos peixe com alto teor de mercúrio.
Isso significa que quanto maior for um peixe, mais mercúrio ele provavelmente contém, já que passou a vida consumindo uma grande quantidade de peixes menores cheios de mercúrio. (Isso também significa que peixes mais velhos tendem a ter níveis mais elevados de mercúrio.) Como o atum patudo é grande e tem uma vida útil longa, ele contém mais mercúrio do que outras espécies de atum, o que o torna uma das "Escolhas a evitar" do FDA. Felizmente, a maioria das variedades de atum enlatado são seguras para consumo por muitas pessoas. Mas as pessoas grávidas ou a amamentar e as crianças, que precisam de ter mais cuidado com a quantidade de mercúrio que ingerem, estão mais seguras a optar pelo atum light em lata, que tem o menor teor de mercúrio das diferentes opções de atum em lata. As boas notícias? Geralmente também é o mais acessível.
O mercúrio pode ser particularmente tóxico para as crianças e alguns tipos de atum apresentam níveis mais elevados de mercúrio do que outros. Em algumas áreas onde as populações locais dependem da pesca de subsistência para a maior parte da sua dieta, os casos de deficiência cognitiva devido ao consumo de peixe contendo mercúrio atingiram 17 em cada 1.000 crianças (através da Organização Mundial de Saúde). Mesmo os peixes e mariscos mais pequenos que vivem em águas poluídas com mercúrio proveniente de resíduos industriais apresentam um risco elevado.
Como as crianças ainda estão em desenvolvimento, a exposição a um metal tóxico como o mercúrio pode ter efeitos adversos e causar danos ao sistema nervoso central. Os sintomas podem incluir tremores, perda de memória, efeitos neuromusculares e muito mais. A pequena estatura das crianças também significa que quantidades menores de mercúrio têm um impacto maior nas crianças do que nos adultos. Comer frutos do mar é a principal forma de exposição das crianças ao mercúrio orgânico. É por isso que o FDA tem tanto cuidado ao recomendar apenas duas porções semanais de frutos do mar da lista de "Melhores Escolhas" para crianças menores de 11 anos, que inclui atum light enlatado (incluindo gaiado) e exclui atum voador, albacora e atum patudo.