A pesca de lulas está crescendo num vácuo regulatório

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Ilustração: Luisa Rivera / China Diálogo Oceano

Olive Heffernan

23 de maio de 202331 de julho de 2023

No Peru, é chamado de pota. No Chile, é conhecido como jibia, e no México, “o diabo vermelho”, devido à sua tendência a ficar vermelho quando fisgado. Em inglês, é a lula de Humboldt. Seja como for, Dosidicus gigas é a espécie de lula mais pescada no mundo.

Nas últimas décadas, os navios industriais têm visado cada vez mais esta espécie em alto mar – fora das zonas económicas exclusivas do país – enquanto as regulamentações não conseguem acompanhar o ritmo. O surgimento da pesca de lula no sudeste do Oceano Pacífico tem atraído muita atenção. Mas faz parte de uma tendência mais ampla nas águas internacionais, onde este tipo de pesca está agora a crescer num vazio regulamentar, deixando os especialistas preocupados com a saúde das unidades populacionais e do ecossistema oceânico em geral.

“Estou preocupado com o enorme volume de capturas e com o número de navios que procuram lulas nestas diversas áreas”, afirma Phillip Chou, diretor sénior de política global da Oceana, uma organização internacional sem fins lucrativos focada nos oceanos. Entretanto, Will McCallum, co-diretor executivo da Greenpeace do Reino Unido, descreve o crescimento da pesca da lula como “um dos exemplos mais flagrantes da industrialização do alto mar”, acrescentando que “aconteceu da noite para o dia”.

As lulas são invertebrados com corpo alongado e macio, normalmente coberto por oito braços e dois tentáculos mais longos. São um tipo de molusco cefalópode encontrado em todos os oceanos, com pelo menos 290 espécies conhecidas. Nas últimas décadas, a captura global de cefalópodes – uma classe que também inclui chocos e polvos – aumentou dez vezes, de cerca de 500.000 toneladas anuais em 1950 para um pico de 4,85 milhões de toneladas em 2014. Os aumentos mais rápidos registaram-se na pesca de lulas. , na medida em que as lulas representam agora uma parte considerável do total dos desembarques em algumas regiões oceânicas.

As lulas são destinadas ao consumo humano e, em algumas regiões, o aumento da captura coincidiu com um declínio na pesca tradicional, sugerindo que as lulas estão a tornar-se um substituto do peixe no mercado. No Noroeste do Pacífico, por exemplo, o declínio nas pescarias tradicionais, como a sardinha japonesa e o escamudo do Alasca, foi compensado por um aumento nos desembarques de cefalópodes, principalmente de lulas.

Embora as populações de lulas não estejam atualmente classificadas como ameaçadas de extinção, os cientistas dizem que um recente aumento rápido na pesca não regulamentada está a colocar estas unidades populacionais em risco. “A lula é muito importante para os ecossistemas. Não é apenas alimento para os seres humanos, mas para todo o resto do oceano”, afirma Alexander Arkhipkin, cientista pesqueiro sénior do Departamento de Pesca das Ilhas Malvinas.

De acordo com um estudo publicado em março na revista Science Advances, a pesca de lula é agora extensa e crescente em alto mar. No período de quatro anos de 2017 a 2020, o esforço de pesca da frota global de lulas aumentou 68%, de 149.000 dias de pesca por ano em 2017 para 251.000 em 2020.

Os navios que visam lulas offshore em áreas não regulamentadas são, na sua maioria, jiggers industriais de lula. Estas embarcações altamente móveis movem-se facilmente entre zonas de pesca e permanecem no mar durante longos períodos, normalmente de três meses a um ano, para maximizar as suas capturas com base na abundância sazonal. Os navios com bandeira de vários países pescam nestas áreas não regulamentadas, mas os navios com bandeira chinesa dominam o sector, tanto em termos de número como de horas pescadas.

De acordo com o estudo recente, liderado pela especialista em política oceânica Katherine Seto, da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz, 86% do esforço de pesca de lula está agora concentrado em áreas não regulamentadas e 92% dessa pesca é realizada por navios de bandeira chinesa. “Há esforços crescentes, aumento de embarcações pesqueiras, aumento de horas de pesca, e tendem a aumentar desproporcionalmente em espaços não regulamentados”, afirma Seto.