Deslocados para seu restaurante em Maui, eles criaram um centro para vítimas do incêndio

LAHAINA, Havaí – Durante semanas, desde os horríveis incêndios em Maui, Joey e Juvy Macadangdang dormiram em seu restaurante em Napili Plaza, a cerca de 13 quilômetros de sua casa em Lahaina. E durante todos esses dias, eles operaram uma cozinha para as massas, alimentando quem precisa de uma refeição.

O casal distribui entre 300 e 800 placas por dia para outras famílias deslocadas, trabalhadores humanitários, bombeiros e transeuntes. O espaço deles também serviu como abrigo improvisado, abrigando até 20 pessoas ao mesmo tempo nos dias após o incêndio.

“É tudo que posso fazer. Tenho que fazer alguma coisa”, disse Joey Macadangdang ao The Washington Post. Ele apontou para a fila que serpenteava pela porta e pela calçada e sorriu. “É porque temos uma salada muito boa hoje. As pessoas precisavam de algo novo.”

Eles também tinham mahi mahi. Quando acabou, comeram bife, camarão e costeletas de porco. Sempre havia mais para dar, segundo Joey.

Como muitos residentes de West Maui, o casal entrou em ação para atender às necessidades da comunidade, mesmo enquanto lutava pelas suas próprias. O inferno que deixou grande parte de Lahaina irreconhecível poupou a casa dos Macadangdangs, mas tornou-a inabitável. Ainda não há energia, a água é tóxica e a qualidade do ar de toda a cidade está sob escrutínio. Entretanto, muitos dos seus amigos, vizinhos e colegas de trabalho perderam tudo. Ver a devastação generalizada da cidade é muito difícil, disseram.

Com tantas pessoas expulsas, o restaurante dos Macadangdangs, Joey's Kitchen, está em casa por enquanto e todos são bem-vindos, disseram.

Tudo começou na noite do incêndio.

Joey e Juvy fugiram de casa para o restaurante naquela noite. Alguns funcionários e amigos chegaram, abalados pelo incêndio e em busca de um espaço seguro - Joey's Kitchen foi um dos primeiros que me veio à mente, disseram ao Post.

Enquanto o incêndio se alastrava naquela noite, inúmeras pessoas se reuniram no estacionamento da praça, disse Joey. Ele decidiu acender seu fogão a gás. Faltou energia, mas um amigo acendeu os faróis do carro e estacionou em frente à janela do restaurante. Outros pegaram lanternas.

Logo, o restaurante, que eles têm há seis anos, estava movimentado. A noite estava muito confusa para lembrar quantas pessoas foram alimentadas - mas Joey sabe que eles faziam pancit, costelas kalbi, arroz com alho e comida divertida, disse ele.

Joey, Juvy, alguns de seus funcionários e suas famílias e estranhos presos dormiram no chão do restaurante naquela noite.

“E então, de manhã, acordamos e preparamos o café da manhã”, disse Joey - Spam, ovos e arroz.

Eles não pararam desde então.

Mais de duas semanas depois, a urgência que motivou a refeição daquela primeira noite diminuiu. O centro de ajuda que surgiu na praça, em frente ao restaurante, deveria fechar em breve. Os amigos, familiares e estranhos deslocados que passaram noites no restaurante encontraram alojamento temporário. Agora é só Joey e Juvy que passam a noite lá.

Mesmo assim, o restaurante continua animado com funcionários, voluntários aleatórios e doações que mantêm a operação funcionando com eficiência metódica. Por volta das 20h30 de segunda-feira, Jenna Orosco, uma funcionária que se tornou voluntária, distribuiu colheres perfeitamente arredondadas de arroz branco em 24 recipientes para viagem – o último lote da noite. Sua mãe, Jenny Orosco, também funcionária que se tornou voluntária, serviu carne de porco estilo kalua sobre o arroz. Eles pularam ao som da música havaiana que tocava nos alto-falantes. Joey e Juvy insistiram que todos ao redor levassem um prato para casa, onde quer que estivesse.

Por volta das 21h30, todas as caixas de comida haviam desaparecido. A música parou e o restaurante começou a esvaziar.

À medida que o dia agitado se transforma em uma noite tranquila, Joey e Juvy ficam sombrios. As duras realidades que terão de enfrentar nos próximos dias e semanas começaram a se instalar, disse Joey.

Existem muitas perguntas. Ele não tem certeza sobre o futuro de seu negócio a longo prazo e sobre como poderá manter o pagamento e o seguro para seus funcionários. Ele não sabe quando poderá voltar para sua casa. Ele não sabe se voltar faz sentido – ver Lahaina em ruínas é insuportável, disse ele. Freqüentemente, ele anda de um lado para o outro em vez de dormir à noite.