7 regras que explicam as formas e tamanhos dos animais mais extremos da Terra

A natureza tem algumas regras para ajudar a explicar as formas e tamanhos extremos que vemos no reino animal.

Os animais vêm em formas e tamanhos extremos, desde enormes elefantes e lulas colossais até macacos saguis em miniatura e pequenininhos sapos. Mas existe algum método para a loucura da natureza e, embora a evolução possa ser imprevisível, existem algumas regras estabelecidas que regem a forma como os animais assumem estas formas extremas.

Abaixo estão sete regras que os cientistas estabeleceram para descrever tendências evolutivas. Tenha em mente que estas são tendências gerais e nem todas as espécies são abrangidas. Até as regras da natureza foram feitas para serem quebradas.

A regra de Bergmann afirma que os animais evoluem para serem maiores em climas mais frios. Essa tendência ocorre porque animais maiores têm uma proporção menor entre área de superfície e volume, o que ajuda a reduzir a perda de calor. Assim, corpos maiores retêm melhor o calor em comparação com corpos menores.

Um urso polar (Ursus maritimus) no Ártico, por exemplo, é duas vezes e meia mais alto que um urso-sol (Helarctos malayanus) que vive nos trópicos do Sudeste Asiático, de acordo com a Universidade do Texas em Austin. A regra leva o nome do biólogo alemão Carl Bergmann, de acordo com Oxford Reference.

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A regra de Allen afirma que os animais em climas mais frios tendem a ter apêndices comparativamente menores, como membros, orelhas e caudas, do que seus parentes em temperaturas mais quentes. Semelhante à observação de Bergmann, esta regra trata da retenção de calor.

As extremidades normalmente têm mais área de superfície do que volume; assim, os apêndices maiores perdem calor mais rapidamente do que os menores. Por exemplo, as lebres do Ártico (Lepus arcticus) têm pernas mais curtas e orelhas menores do que as lebres do deserto americano, como os coelhos de cauda preta (L. californicus) e os coelhos antílopes (L. alleni). O governo de Allen recebeu o nome do zoólogo americano Joel Allen, de acordo com a Memorial University of Newfoundland, no Canadá.

A lei do cubo quadrado baseia-se no princípio matemático de que a proporção de dois volumes é maior que a proporção de suas superfícies. Este princípio significa que à medida que os animais crescem, o seu volume aumenta mais rapidamente do que a sua área de superfície, com animais maiores eventualmente ganhando mais massa do que os seus membros podem suportar.

A lei do cubo quadrado impõe um limite teórico sobre o tamanho que os animais podem atingir, informou a WordsSideKick.com anteriormente. Os cientistas acreditam que o limite de peso é de cerca de 120 toneladas (109 toneladas métricas) para animais terrestres.

A regra da ilha, também chamada de efeito ilha ou regra de Foster, sustenta que os pequenos animais nas ilhas tendem a evoluir para versões gigantes de seus parentes do continente, e os animais grandes tendem a evoluir para versões anãs de seus parentes do continente.

Sob o domínio da ilha, os animais nos extremos do espectro de tamanho movem-se em direção a um tamanho intermediário que se adapta aos recursos e aos predadores da ilha, ou à falta deles. Um estudo de 2021 publicado na revista Nature Ecology & Evolution descobriu que o domínio da ilha é generalizado em mamíferos, aves e répteis, com exemplos incluindo lagartos gigantes e elefantes anões extintos.

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Um estudo de 2016 publicado na revista PNAS descobriu que as aves insulares evoluem para uma forma que não voa. Dos extintos dodos das Ilhas Maurício (Raphus cucullatus) aos kiwis vivos da Nova Zelândia, a incapacidade de voar é um fenômeno estabelecido há muito tempo nas ilhas. No entanto, a maioria das aves insulares ainda mantém a capacidade de voar. O que o estudo de 2016 estabeleceu é que mesmo as aves voadoras desenvolvem músculos de voo mais pequenos e pernas mais longas nas ilhas, o que significa que todas as aves insulares evoluem, pelo menos de alguma forma, para a incapacidade de voar. Estas características são mais proeminentes em ilhas com poucos predadores, o que implica que a redução da pressão de predação encoraja as aves a desistirem do voo.

Há uma tendência de os animais invertebrados evoluirem para gigantes nas grandes profundezas do oceano. Pense em lulas colossais (Mesonychoteuthis hamiltoni) ou caranguejos gigantes. Animais maiores podem se mover mais longe para encontrar comida e companheiro, o que pode ajudar a explicar por que existem tantos gigantes no fundo do mar, onde os recursos são escassos, relatou anteriormente a WordsSideKick.com. Animais maiores também têm metabolismos mais eficientes e maior capacidade de armazenar energia dos alimentos. Finalmente, o oceano profundo é frio, de modo que o gigantismo do fundo do mar se correlaciona com a regra de Bergmann de que climas mais frios produzem animais maiores.